Agence LAMBERT

Une station de travail désigne généralement un ordinateur puissant à la disposition d'un utilisateur et relié à un réseau.

Le terme a principalement connu le succés au milieu des années 80 avec l'arrivée d'ordinateurs qui représentaient à peu près le maximum de capacité informatique que l'on pouvait mettre à la disposition d'un utilisateur unique.

Ces ordinateurs étaient sensiblement plus puissants que les PC disponibles à ce moment-là, comportaient un écran beaucoup plus confortable (souvent de 17 ou 19 pouces et de haute résolution, le plus souvent en noir et blanc; parfois en couleur si le service en avait les moyens), ainsi qu'une connexion réseau considérée comme « performante » à l'époque (10 mb/s!!!).

Avec l'augmentation régulière de la puissance de calcul, des cartes graphiques et des capacités des PC de haut de gamme, la distinction s'est progressivement estompée. Une station de travail n'est plus aujourd'hui (2004) qu'une machine qui tourne sur une plateforme d'architecture Intel-AMD, en général munie d'un écran de grande taille.

Les utilisateurs naturels des stations de travail étaient et restent des power users (« utilisateurs de puissance », pourrait-on traduire) qui ont des besoins extrêmes comme les applications de Conception Assistée par Ordinateur en 3D (avec moteurs de rendu genre OpenGL), ou plus récemment les applications de conception graphique et vidéo.

Un serveur est un ordinateur qui partage des ressources, comme ses périphériques et ses disques durs, avec d'autres ordinateurs clients sur un réseau informatique. Il est possible pour un ordinateur d'être client et serveur en même temps.

Le serveur communique avec les clients à l'aide de protocoles de communication, comme par exemple TCP/IP, qui est le protocole le plus utilisé sur l'Internet.

Les termes client et serveur viennent du temps où les utilisateurs accédaient aux serveurs par des terminaux généralement alphanumériques et par la suite avec quelques capacités graphiques. Cette époque a laissé aux gens la notion de serveurs puissants supportant des clients faibles et ne pouvant presque rien faire. Aujourd'hui, alors qu'il existe des ordinateurs portables beaucoup plus puissants que les grands mainframes des années 1970, et qui peuvent être utilisés en tant que clients pour naviguer sur le Web, ceci peut prêter à confusion.

Mais il est aussi possible de rapprocher le sens informatique des termes client et serveur du sens des mêmes mots en français : par exemple, dans un restaurant, un serveur vous sert les plats que vous, le client, avez demandés - en informatique, un serveur répond aux requêtes effectuées par les clients.